経済学者の成田悠輔さんが過去に発した「高齢者は集団自決すべき」という発言が、国内外で大きな波紋を呼びました。
この発言は一体どのような文脈で語られ、なぜここまで批判されることになったのでしょうか。
今回は、成田悠輔さんの問題発言の全容と真意、そして炎上した理由について詳しく解説していきます。
成田悠輔の問題発言とは?「高齢者は集団自決」発言の全容
成田悠輔さんの問題発言は、2021年12月に放送されたABEMA Primeでの発言が発端となりました。
番組内で日本の少子高齢化や社会保障問題について議論する中、「唯一の解決策は高齢者の集団自決、集団切腹しかない」という極めて過激な表現を用いたのです。
さらに別の機会には「早く死ねる社会」といった表現も使用しており、これらの発言が次々とSNSで拡散されました。
特に海外メディアでも取り上げられ、ニューヨーク・タイムズなどが報じたことで、国際的な批判も集まることになりました。
この発言は、高齢者が政治や企業のトップに長く居座り、世代交代が進まない日本社会の構造を批判する文脈で語られたものでした。
しかし、「集団自決」「集団切腹」という言葉のインパクトがあまりにも強烈だったため、文脈を超えて一人歩きすることになったのです。
成田悠輔が語った真意と文脈!世代交代への問題提起だった?
炎上後、成田悠輔さん本人は複数のメディアで真意を説明しています。
本人の説明によれば、物理的に高齢者に死ねと言っているのではなく、社会の意思決定層から引き際をわきまえて退くことを求める比喩表現だったとのことです。
兄の成田修造さんもインタビューで、「老害化する前に社会的な切腹をして次の世代に場所を譲るべき、という意味合いだった」と弟の発言を擁護しています。
つまり、高齢者個人を攻撃する意図ではなく、権力や資源を握る高齢層が自ら退き、若い世代に場を譲る必要性を極端な言葉で表現したということです。
実際、日本では政治家や企業経営者、大学教授などの高齢化が進み、若い世代が活躍する機会が限られているという指摘は以前からありました。
成田さんはこうした構造的問題を、あえてショッキングな表現で可視化しようとしたと説明しています。
しかし、「文脈を切り取られた」という本人の主張に対しても、どのような文脈であっても使うべきではない表現だったという批判が根強く残っています。
なぜ炎上したのか?批判が集中した3つの理由
成田悠輔さんの発言がここまで大きな批判を浴びた理由は、主に3つあります。
第一に、高齢者差別・年齢差別に当たる表現だという点です。
「集団自決」「集団切腹」という言葉は、どのような文脈であっても特定の年齢層に対する暴力的な表現として受け止められました。
大阪府医師会なども声明を出し、「人権感覚を欠いた発言」として強く批判しています。
第二に、死を軽んじる表現だという批判です。
安楽死や尊厳死の議論、ALS嘱託殺人事件などと重ねて、「役に立たない人は社会から消えてほしい」という優生思想を正当化しかねないという懸念が示されました。
特に映画『PLAN75』が公開された時期とも重なり、高齢者の生存権に関わる議論として注目を集めました。
第三に、影響力のある言論人としての責任という問題です。
成田さんはイェール大学の助教授であり、メディアでも頻繁に発言する立場にあります。
そのような影響力のある人物が、たとえ比喩であっても「集団自決」という表現を使うことで、社会的弱者への暴力や排除を正当化する空気をつくりかねないという指摘がありました。
まとめ
成田悠輔さんの問題発言は、日本社会の世代交代の遅れという構造的問題を指摘する意図があったものの、表現方法が極めて不適切だったと言えます。
本人は比喩表現だったと説明していますが、高齢者差別や死を軽んじる発言として国内外で強い批判を受けました。
この発言をめぐっては、「問題提起として意義があった」という擁護論と、「どのような文脈でも許されない表現だった」という批判論が今も対立しています。
いずれにせよ、影響力のある言論人には、より慎重で配慮ある言葉選びが求められることを改めて示した出来事だったと言えるでしょう。
今後、成田さんがどのような形で発言を続けていくのか、注目が集まっています。
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